Distinctions

Distingué dans la Second team all-region des championnats junior college au terme de la saison 2002-2003
Distingué en tant que All-West Coast Conference (WCC) au terme de la saison universitaire 2003-2004
Participe au All-star Game du championnat de France Pro A durant la saison 2005-2006. International : A'

Carrière professionnelle

La saison 2005/2006 marque un tournant dans sa carrière. À la fin de sa carrière universitaire, il n'est pas considéré comme un des 100 joueurs les plus prometteurs pour la NBA[9] et n'est pas sélectionné lors de la Draft 2005. Il participe cependant à une ligue d'été avec le Miami Heat durant laquelle il effectue quelques bonnes prestations mais est recalé avant le début de la saison. Il rejoint alors la JDA Dijon. Il joue 22 matchs avec Dijon et est sélectionné au All-Star Game français en décembre 2005. Au milieu de la saison, il est recruté par le Fortitudo Bologne avec lequel il dispute 25 matchs. Ses statistiques y sont de 11,3 points à 54,8%, 2,8 rebonds en 22 minutes de jeu (ou 10,6 points, 3,8 rebonds selon). Ses performances en play-off (10,8 points et 3,4 rebonds en moyenne) lui valent l'attention des recruteurs de la NBA. Durant l'été 2006, il participe à une ligue d'été avec les Denver Nuggets. Il marque 11,8 points à 55 % aux tirs en 23 minutes de jeu par match. Il signe finalement un contrat de deux ans avec Denver pour 1,1 million de dollars malgré des approches des Mavericks de Dallas. Il refuse à cette occasion un contrat de 1,8 millions de dollars que Dallas lui proposait car il avait conclu un accord verbal avec Denver auparavant. Cet intérieur (2 m 01 pour 102 kg) devient donc le deuxième joueur français à évoluer dans cette équipe après Tariq Abdul-Wahad et le dixième joueur français à évoluer en NBA.

Carrière en NBA

Diawara est un joueur apprécié par l'entraîneur de Denver, George Karl, notamment car il travaille et joue dur. George Karl dit de lui lors de la conférence de presse précédant la saison 2006-2007 :
« Yakhouba est un gars que nous avons amené dans notre équipe de summer league et qui fut très, très, très impressionant et nous avons immédiatement essayé de lui faire signer un contrat et nous sommes mis d'accord avec lui. Je pense que la meilleure manière de l'expliquer est de dire qu'il est candidat pour débuter les matchs de l'équipe. C'est un jeune qui, à mon avis, aime la compétition, aime jouer en défense et qui s'améliore chaque jour en attaque, même si c'est probablement son point faible. Grâce à sa rudesse et son goût de la compétition, il aura l'occasion de jouer. Notre meilleur défenseur de l'année dernière, Greg Buckner, a signé avec Dallas et nous espérons que Yakhouba puisse le remplacer en tant que joueur spécialisé dans la défense et, souhaitons le, devienne meilleur offensivement »

Yakhouba Diawara est considéré en NBA comme un spécialiste de la défense, son jeu offensif restant largement à perfectionner. Selon John Hollinger, journaliste à ESPN, Diawara doit perfectionner ses capacités offensives car il risque de perdre sa place dans l'équipe dans le cas contraire. Son adresse au tir, inférieure à 40 %, doit notamment être améliorée.

Yakhouba Diawara joue peu durant sa première saison en NBA. Il joue une vingtaine de minutes par match durant les quatre premiers mois de la saison, mais le retour de Carmelo Anthony de suspension et l'arrivée d'Allen Iverson réduisent ensuite son temps de jeu de moitié.